大观楼电影院的前身是“大亨轩茶园”。过去戏园就叫茶园，以卖茶为主，看戏不用花钱。这个大亨轩茶园常演戏，据齐如山写的《京剧之变迁》上记述：“旦角曹福寿常演于此，极能叫座。”清末，地方恶棍马子衡到大亨轩看戏，同别人争吵，马子衡行凶打死了人。宛平县(当时北京为顺天府管辖，前门大街东为大兴县，西为宛平县)来人拘捕，此案轰动一时。大观楼建于民国六年(1917年)，是北京最早的影院。当时的电影，只有影，而无声。清末常进宫为慈禧太后演戏的“伶界大王”谭鑫培，拍摄的中国第一部戏曲片《定军山》就是在大观楼首映的。大观楼放映电影，轰动了北京城，许多人都争着来看无声电影。
